México ocupa el primer lugar en el mundo en concentración de cactáceas con más de 600 especies en su territorio. Conoce datos curiosos de estas maravillas naturales.
Además de bellos, los cactus benefician a todo el ecosistema evitando que el suelo se erosione ya que ayudan a retener el agua. También son un excelente refugio y proporciona comida para los animales del desierto, como pájaros y pequeños mamíferos.
Cactus: los superhéroes del desierto
A continuación te platicamos datos curiosos de las cactáceas más representativas de México.
Sahuaro
Originario de Sonora es considerado la especie más grande del mundo y también el abuelo de los cactus ya que puede vivir hasta 200 años y medir hasta 20 metros de altura con un tallo de hasta 75 centímetros de ancho, además una espina puede medir entre 5 y 7 centímetros.
Sus dimensiones lo hacen ser como un oasis en el árido ecosistema del desierto ya que puede almacenar miles de litros de agua y puede resistir grandes periodos de sequía.
También son una fuente de alimento por sus recursos florales y frutos para murciélagos, aves e insectos que se alimentan del néctar, polen, frutos y semillas, las cuales pocas llegan al suelo por tantos seres vivos que los aprovechan, por eso son tan valiosos y especiales, pero su reproducción no es nada fácil.
Cactus violeta
Una vistosa especie que parece de otro planeta es del género Opuntia, llamadas violacea, macrocentra y gosseliniana y como su nombre lo indica tienen un especial color violeta o morado azulado.
Son originarias en la Zona del Silencio, al norte de México, un lugar desértico con muchos misterios alrededor y localizado en medio de tres estados de México: Chihuahua, Coahuila y Durango, inclusive se llega a extender hasta el país vecino de los Estados Unidos.
Se ubica exactamente en medio del desierto chihuahuense siendo un punto ciego para las señales de radio, tv o telefonía móvil por estar altamente magnetizada, inclusive los relojes y brújulas pueden fallar.
Un hecho que se registró en este lugar fue en los años setenta cuando un cohete de la NASA llamado Athena cayó en este sitio.
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Esta especie puede crecer hasta metro y medio, y también da vistosas flores color amarillas y tunas color magenta.
Pero ¿porqué este nopal tiene un particular tono púrpura?
Pues por una simple razón, ese color lo mantiene de las temporadas de heladas y sequías durante el invierno, recordemos que el desierto puede tener un clima muy extremo y es por eso que su color perdura hasta la primavera.
En época de sequía, la clorofila y los cloropastos se sustituyen por caratenoides (otros pigmentos de color morado, que están presentes en las fresas o betabeles) al no recibir suficiente agua.
Nopal
Este cactus fue una de las primeras plantas en ser domesticadas con 20 mil años de antigüedad por cazadores y recolectores que lo incluyeron en su dieta junto con el maguey, maíz y frijol.
Es perteneciente al género Opuntia, se estima que en México existen entre 60 y 90 especies y es tal importancia su importancia en México que la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) en 2017 estableció el 18 de septiembre de cada año como el Día Nacional del Nopal.
Su mecanismo fotosintético especializado que le permite ser tres veces más eficiente que cualquier pasto o leguminosa en convertir agua en materia seca, le da beneficios para ser fácilmente cultivado en una gran parte de la superficie de la tierra, particularmente en regiones áridas y semiáridas o en aquellas que están a punto de convertirse en zonas secas.
Peyote
El cactus sagrado por excelencia es el conocido peyote o híkuri como le llama la cultura wixárika o huichol de la región de Nayarit y San Luis Potosí.
La religión de este pueblo gira en torno el híkuri y la sabiduría a la que pueden acceder por medio de su ingesta en rituales sagrados dirigidos por los maestros Marakame.
La sustancia principal responsable de estos viajes astrales es la mescalina contenida en el cactus, el cual también cuenta con más de 50 sustancias alcaloides con sabor amargo, siendo este el principal medio de defensa del híkuri de los animales del desierto.
Otros pueblos originarios que lo usan con fines rituales y viven en el desierto son los náayeri, los tapehuánes y los rarámuri. En Estados Unidos, algunos grupos de nativos americanos, como los kiowas, los navajo y los comanches.
Sin embargo, sus propiedades como fuente de poder mental ya eran conocidas por las primeras civilizaciones mexicanas como los chichimecas y toltecas.
Maguey
Aunque en realidad se trata de una planta, el maguey comparte varias características con los cactus al tener la capacidad de almacenar grandes cantidades de agua, por lo que son muy aprovechables para distintos fines.
En realidad el maguey es un tipo de agave y se usa principalmente para 4 objetivos:
- Fibras textiles (Agave fourcroydes)
- Pulque, mixiote y forraje (Agave salmiana)
- Tequila (Agave tequilana Weber)
- Mezcal y bacanora (la más común Agave angustifolia Haw)
En nuestro país el maguey es una planta milenaria altamente valorada desde las culturas nacientes del territorio que desde entonces sabían aprovechar todo del mismo para elaborar sus hogares y su propia vestimenta.
Obtenían las fibras necesarias para elaborar cactlis o huaraches y telas para la confección de huipiles, naguas, mantas o tilmalis (túnicas) los cuales algunos eran elaborados como prestigiosos regalos a los nuevos tlatoanis, con lo que podían declarar la guerra a otros señoríos o como moneda.
También la flor llamado quiote era usado para la estructura habitacional, después procedían a hacer el techo y paredes con las pencas, que por su forma se utilizaban como canales conductores de agua, también como platos o la materia prima para papel con que se hacían los códices, y también para decorar a sus deidades.
Y para los alimentos proporcionaba miel negra o neuctli (pulque), asimismo con las flores se elaboraban exquisitos platillos. Las púas servían como agujas de coser y para los usos rituales del autosacrificio.
En la actualidad su uso extendido es para la elaboración de las bebidas espirituosas características de nuestro país como el mezcal, tequila o pulque.
Existen más de cien variedades de este género de formas y tamaños diferentes como el maguey espadín, en Oaxaca; el agave azul, en Jalisco; el henequén, en Yucatán, y los magueyes pulqueros en Hidalgo, Tlaxcala, Puebla y Estado de México, por mencionar algunos.